第2章 第 2 章
乳牙落地的聲音輕得幾乎聽不見。
同一瞬間，弩弦齊鳴。
沈硯俯身撈住那點蒼白，左手按住桌沿猛然一掀。厚重方桌翻倒在地，紅衣女子順勢滾入桌後。十餘支弩箭穿窗而入，先後釘進桌面與梁柱，箭尾震顫不止。
木屑在黑暗中飛濺。
沈硯背抵桌案，將乳牙塞回竹筒，旋緊蠟封。身旁忽有劍風掠過，紅衣女子的細劍已抵住他胸前。
“給我。”
“先活著出去。”
“我能帶你出去。”
“你連東西在不在筒裡都不知道。”
女子呼吸一滯。
第二輪箭雨緊接而至。這一次，弩箭刻意壓低，從門窗不同方位交錯射入。桌面接連傳來沉悶撞擊，有一支箭穿透寸許，鋒尖距女子肩頭不過半掌。
沈硯盯著箭勢，低聲道：“正門三張弩，左窗兩張，後院至少一人。”
“不是至少，是兩人。”女子收回細劍，“玄鴉衛七人一隊，外頭有六道呼吸，還有一個沒動手。”
“領頭的？”
“等我們露頭的人。”
一支弩箭忽然射向牆角昏迷的夥計。
沈硯抓起地上的長凳橫擲出去。箭矢穿透凳面，偏離原處，釘進地板。紅衣女子看了他一眼，旋即甩出桌上的酒壺。酒壺砸碎在左側窗框，窗外立刻有兩箭追著聲音射來。
“活人尚且不放過。”她冷笑，“果然是那群烏鴉。”
“你很熟悉他們。”
“他們殺過我全家。”
她說得平靜，握劍的指節卻已泛白。
沈硯沒有再問。弩箭落點逐漸向桌後逼近，對方正在封死退路。客棧大堂前窄後深，通往廚房的門在東側，但穿過去要經過兩丈毫無遮擋的空地。
他伸手摸過身後柱腳，指尖沾到一層黏膩油漬。
“這根柱子後是酒窖？”
紅衣女子略一皺眉：“私酒暗格。入口在櫃台下。”
沈硯掃了一眼櫃台。先前混亂中，桌椅傾倒，唯獨櫃台前鋪著一張舊草席。雨水從破窗灌入，席面邊緣已濕透，中間卻乾燥，顯然下方有熱氣透出。
“地道不止一個入口。”他說。
“難怪周孟懷能避過他們。”
“他不是避過，是在等能從暗道進來的人。”
外頭忽然靜了。
紅衣女子臉色微變：“他們要放火。”
話音未落，一隻陶罐撞破窗紙，在堂中摔得粉碎。桐油氣味迅速瀰漫，隨後第二隻陶罐飛入，正砸在通往樓梯的木欄旁。
沈硯從懷中摸出火摺子。
女子盯住他：“你也要放火？”
“幫他們一把。”
火光一閃，他將火摺子擲向大堂西側。桐油轟然燃起，火焰貼著地面竄出丈餘，窗外立刻響起呼喝。視線被火光攪亂的瞬間，沈硯踢開桌案，與女子同時衝向櫃台。
弩箭追著兩人的身影射來。
紅衣女子旋身揮劍，劍鋒精準點中一支箭鏃，將其斜斜蕩開。沈硯撞入櫃台後，掀起草席。下方果然藏著一塊方形鐵板，邊緣嵌著拉環。
“開。”
女子一劍斬斷鎖鏈。
沈硯拉開鐵板，濃烈酒氣迎面湧出。下面堆著數十隻酒罈，牆壁中央有一扇僅容一人通過的矮門。他躍下暗格，抬頭看向仍躺在牆角的夥計。
女子已將最近的一名夥計拖到柱後，又踢翻水缸，讓積水漫向火勢。
“脈息平穩，死不了。”她冷聲道，“再耽擱，死的是我們。”
沈硯接住她躍下的身形，隨即拉回鐵板。幾乎同時，一支弩箭擦著縫隙釘入木梁。
黑暗重新合攏。
矮門後的甬道向下傾斜，泥壁上留著新鮮擦痕。沈硯摸出一根銀針，在地上輕輕一挑，針尖帶起半縷青色絲線。
紅衣女子湊近嗅了嗅。
“水蛛絲。”
“哪家的？”
“沉舟會。這群人常年在臨川河替人走私，鞋底用魚皮繩編網，沾泥後會留下細密紋路。”她瞥向沈硯，“帶走周孟懷的不是柳家人，也不是玄鴉衛。”
“你是柳家人？”
女子沒有立即回答，只快步穿過矮門。
甬道狹窄，兩側埋著酒窖用的木樁。頭頂隱約傳來沉重腳步，玄鴉衛已進了大堂。女子摸出一顆夜明珠，幽白微光照亮前路，也照見泥地上斷斷續續的血滴。
血色發黑，是周孟懷的。
“他還活著。”沈硯道。
“也可能只剩一口氣。”
“所以你最好少說廢話。”
女子偏頭看他，竟在這般情勢下笑了一聲：“我叫柳青棠。柳家滅門那年，我十二歲。”
沈硯腳步未停。
“你如何活下來的？”
“那夜我不在臨川。柳家送我去北驛接一件東西，到了之後，驛站已經燒成灰燼。等我回來，柳家也沒了。”
“周孟懷要送的木匣？”
“是。”柳青棠聲音冷下來，“柳家接應的人死在驛站外，手裡只攥著半截紅線。這種線是我母親親手染的，纏在兩隻竹筒上。陰筒藏名冊，陽筒藏血證。你手裡那隻，本該交給我。”
“你說他們帶走了你的東西。”
“半截空筒。”柳青棠咬了咬牙，“我追了三年才找到。今晚沉舟會從我手裡搶走它，又帶走周孟懷。你那截竹筒上的紅線割痕，與我的斷口正好相合。”
沈硯取出竹筒，借夜明珠細看。褪色紅線下果然有一道極細的斜痕，並非尋常磨損。蠟封邊緣也留著一圈幾乎不可察覺的平滑切口。
“被開過。”他說。
“能不傷紅線切開蠟封的人，臨川只有兩個。柳家老匠七年前就死了，另一個在宮裡替玄鴉衛做暗匣。”
“乳牙被人換進去？”
“未必。血證不一定是一張紙。”
身後忽然傳來鐵板撞擊聲。
玄鴉衛找到入口了。
兩人加快腳步。甬道前方很快分作兩岔，左側吹來潮濕河風，右側則殘留著刺鼻的藥氣。沈硯蹲下看了片刻，地上血滴明明延伸向左，拖痕卻偏往右。
“他們故意灑血引路。”柳青棠道。
沈硯從泥裡撿起一小片蘆葦葉。葉面沾著暗紅，血跡尚未浸透葉脈，顯然是事先抹上去的。
他轉向右側：“走這邊。”
“你憑什麼確定？”
“周孟懷中的是弩毒，傷口應有杏仁味。右邊的藥氣裡有苦杏仁。”
柳青棠跟上兩步，忽然道：“五百兩買你行蹤的人，未必是玄鴉衛。”
“你知道懸賞？”
“全臨川的暗樁昨日起都收到了畫像。玄鴉衛若真想找人，不會把銀子送給江湖耳目。有人先把你引來，再讓烏鴉替他滅口。”
沈硯想起周孟懷準確叫出他的名字，也知道房中暗格與地道，心底那點疑雲愈發沉重。
“周孟懷是餌。”
“也可能是下餌的人。”
前方傳來流水聲。
甬道出口藏在河堤下方，以木柵遮掩。柳青棠劍尖一挑，割斷繩結。兩人鑽出洞口，暴雨立刻打在臉上。
臨川河被雨水攪得漆黑。岸邊泊位空出一道缺口，繫船的麻繩剛被割斷，木樁旁留著一灘血。河心二十丈外，一艘烏篷船正順流而下，船尾懸著一盞青燈。
柳青棠盯住船舷：“沉舟會的青鱗三十七號。”
船篷裡忽然傳出重物撞擊聲，隨即伸出一隻染血的手。那手只在船沿抓了一瞬，便被人狠狠拖了回去。
是周孟懷。
岸邊只剩兩條小舟，其中一條船底破裂，另一條的纜繩卻打著死結。沈硯正要俯身解繩，頭頂河堤忽然響起一聲短促鴉哨。
玄鴉衛追到了。
柳青棠一劍斬斷纜繩，推船入水：“上來！”
兩人躍入舟中。一支弩箭擦過沈硯耳側，釘進船舷。箭尾是純黑鵰羽，羽根纏著銀線，線結中嵌有一枚細小銅環。
沈硯拔下弩箭，銅環上刻著兩個字。
“丁七。”
柳青棠看清後，神色驟變：“七年前替你父親收屍的那隊玄鴉衛，領隊暗號就是丁七。”
河堤上黑影接連現身。沈硯撐篙一點，小舟離岸，撞入湍急水流。箭矢追著船尾落下，在河面激起一串白浪。
柳青棠伏低身子掌舵，喝道：“他們要追上來了！”
沈硯沒有回答。
方才竹筒被雨淋濕後，底端蠟層微微浮起，露出一道不自然的環縫。他用短刃尖端探入縫中，輕輕一旋，一片薄如蟬翼的油紙從夾層滑出。
油紙上只有一行墨字。
字跡瘦勁，末筆習慣向左收鋒。
那是父親的筆跡。
沈硯看清內容時，握著竹筒的手第一次不受控制地顫了一下。
雨水打濕油紙，墨跡卻沒有暈開。
上面寫著：
若硯兒得見此牙，切勿信其生辰。
同一瞬間，弩弦齊鳴。
沈硯俯身撈住那點蒼白，左手按住桌沿猛然一掀。厚重方桌翻倒在地，紅衣女子順勢滾入桌後。十餘支弩箭穿窗而入，先後釘進桌面與梁柱，箭尾震顫不止。
木屑在黑暗中飛濺。
沈硯背抵桌案，將乳牙塞回竹筒，旋緊蠟封。身旁忽有劍風掠過，紅衣女子的細劍已抵住他胸前。
“給我。”
“先活著出去。”
“我能帶你出去。”
“你連東西在不在筒裡都不知道。”
女子呼吸一滯。
第二輪箭雨緊接而至。這一次，弩箭刻意壓低，從門窗不同方位交錯射入。桌面接連傳來沉悶撞擊，有一支箭穿透寸許，鋒尖距女子肩頭不過半掌。
沈硯盯著箭勢，低聲道：“正門三張弩，左窗兩張，後院至少一人。”
“不是至少，是兩人。”女子收回細劍，“玄鴉衛七人一隊，外頭有六道呼吸，還有一個沒動手。”
“領頭的？”
“等我們露頭的人。”
一支弩箭忽然射向牆角昏迷的夥計。
沈硯抓起地上的長凳橫擲出去。箭矢穿透凳面，偏離原處，釘進地板。紅衣女子看了他一眼，旋即甩出桌上的酒壺。酒壺砸碎在左側窗框，窗外立刻有兩箭追著聲音射來。
“活人尚且不放過。”她冷笑，“果然是那群烏鴉。”
“你很熟悉他們。”
“他們殺過我全家。”
她說得平靜，握劍的指節卻已泛白。
沈硯沒有再問。弩箭落點逐漸向桌後逼近，對方正在封死退路。客棧大堂前窄後深，通往廚房的門在東側，但穿過去要經過兩丈毫無遮擋的空地。
他伸手摸過身後柱腳，指尖沾到一層黏膩油漬。
“這根柱子後是酒窖？”
紅衣女子略一皺眉：“私酒暗格。入口在櫃台下。”
沈硯掃了一眼櫃台。先前混亂中，桌椅傾倒，唯獨櫃台前鋪著一張舊草席。雨水從破窗灌入，席面邊緣已濕透，中間卻乾燥，顯然下方有熱氣透出。
“地道不止一個入口。”他說。
“難怪周孟懷能避過他們。”
“他不是避過，是在等能從暗道進來的人。”
外頭忽然靜了。
紅衣女子臉色微變：“他們要放火。”
話音未落，一隻陶罐撞破窗紙，在堂中摔得粉碎。桐油氣味迅速瀰漫，隨後第二隻陶罐飛入，正砸在通往樓梯的木欄旁。
沈硯從懷中摸出火摺子。
女子盯住他：“你也要放火？”
“幫他們一把。”
火光一閃，他將火摺子擲向大堂西側。桐油轟然燃起，火焰貼著地面竄出丈餘，窗外立刻響起呼喝。視線被火光攪亂的瞬間，沈硯踢開桌案，與女子同時衝向櫃台。
弩箭追著兩人的身影射來。
紅衣女子旋身揮劍，劍鋒精準點中一支箭鏃，將其斜斜蕩開。沈硯撞入櫃台後，掀起草席。下方果然藏著一塊方形鐵板，邊緣嵌著拉環。
“開。”
女子一劍斬斷鎖鏈。
沈硯拉開鐵板，濃烈酒氣迎面湧出。下面堆著數十隻酒罈，牆壁中央有一扇僅容一人通過的矮門。他躍下暗格，抬頭看向仍躺在牆角的夥計。
女子已將最近的一名夥計拖到柱後，又踢翻水缸，讓積水漫向火勢。
“脈息平穩，死不了。”她冷聲道，“再耽擱，死的是我們。”
沈硯接住她躍下的身形，隨即拉回鐵板。幾乎同時，一支弩箭擦著縫隙釘入木梁。
黑暗重新合攏。
矮門後的甬道向下傾斜，泥壁上留著新鮮擦痕。沈硯摸出一根銀針，在地上輕輕一挑，針尖帶起半縷青色絲線。
紅衣女子湊近嗅了嗅。
“水蛛絲。”
“哪家的？”
“沉舟會。這群人常年在臨川河替人走私，鞋底用魚皮繩編網，沾泥後會留下細密紋路。”她瞥向沈硯，“帶走周孟懷的不是柳家人，也不是玄鴉衛。”
“你是柳家人？”
女子沒有立即回答，只快步穿過矮門。
甬道狹窄，兩側埋著酒窖用的木樁。頭頂隱約傳來沉重腳步，玄鴉衛已進了大堂。女子摸出一顆夜明珠，幽白微光照亮前路，也照見泥地上斷斷續續的血滴。
血色發黑，是周孟懷的。
“他還活著。”沈硯道。
“也可能只剩一口氣。”
“所以你最好少說廢話。”
女子偏頭看他，竟在這般情勢下笑了一聲：“我叫柳青棠。柳家滅門那年，我十二歲。”
沈硯腳步未停。
“你如何活下來的？”
“那夜我不在臨川。柳家送我去北驛接一件東西，到了之後，驛站已經燒成灰燼。等我回來，柳家也沒了。”
“周孟懷要送的木匣？”
“是。”柳青棠聲音冷下來，“柳家接應的人死在驛站外，手裡只攥著半截紅線。這種線是我母親親手染的，纏在兩隻竹筒上。陰筒藏名冊，陽筒藏血證。你手裡那隻，本該交給我。”
“你說他們帶走了你的東西。”
“半截空筒。”柳青棠咬了咬牙，“我追了三年才找到。今晚沉舟會從我手裡搶走它，又帶走周孟懷。你那截竹筒上的紅線割痕，與我的斷口正好相合。”
沈硯取出竹筒，借夜明珠細看。褪色紅線下果然有一道極細的斜痕，並非尋常磨損。蠟封邊緣也留著一圈幾乎不可察覺的平滑切口。
“被開過。”他說。
“能不傷紅線切開蠟封的人，臨川只有兩個。柳家老匠七年前就死了，另一個在宮裡替玄鴉衛做暗匣。”
“乳牙被人換進去？”
“未必。血證不一定是一張紙。”
身後忽然傳來鐵板撞擊聲。
玄鴉衛找到入口了。
兩人加快腳步。甬道前方很快分作兩岔，左側吹來潮濕河風，右側則殘留著刺鼻的藥氣。沈硯蹲下看了片刻，地上血滴明明延伸向左，拖痕卻偏往右。
“他們故意灑血引路。”柳青棠道。
沈硯從泥裡撿起一小片蘆葦葉。葉面沾著暗紅，血跡尚未浸透葉脈，顯然是事先抹上去的。
他轉向右側：“走這邊。”
“你憑什麼確定？”
“周孟懷中的是弩毒，傷口應有杏仁味。右邊的藥氣裡有苦杏仁。”
柳青棠跟上兩步，忽然道：“五百兩買你行蹤的人，未必是玄鴉衛。”
“你知道懸賞？”
“全臨川的暗樁昨日起都收到了畫像。玄鴉衛若真想找人，不會把銀子送給江湖耳目。有人先把你引來，再讓烏鴉替他滅口。”
沈硯想起周孟懷準確叫出他的名字，也知道房中暗格與地道，心底那點疑雲愈發沉重。
“周孟懷是餌。”
“也可能是下餌的人。”
前方傳來流水聲。
甬道出口藏在河堤下方，以木柵遮掩。柳青棠劍尖一挑，割斷繩結。兩人鑽出洞口，暴雨立刻打在臉上。
臨川河被雨水攪得漆黑。岸邊泊位空出一道缺口，繫船的麻繩剛被割斷，木樁旁留著一灘血。河心二十丈外，一艘烏篷船正順流而下，船尾懸著一盞青燈。
柳青棠盯住船舷：“沉舟會的青鱗三十七號。”
船篷裡忽然傳出重物撞擊聲，隨即伸出一隻染血的手。那手只在船沿抓了一瞬，便被人狠狠拖了回去。
是周孟懷。
岸邊只剩兩條小舟，其中一條船底破裂，另一條的纜繩卻打著死結。沈硯正要俯身解繩，頭頂河堤忽然響起一聲短促鴉哨。
玄鴉衛追到了。
柳青棠一劍斬斷纜繩，推船入水：“上來！”
兩人躍入舟中。一支弩箭擦過沈硯耳側，釘進船舷。箭尾是純黑鵰羽，羽根纏著銀線，線結中嵌有一枚細小銅環。
沈硯拔下弩箭，銅環上刻著兩個字。
“丁七。”
柳青棠看清後，神色驟變：“七年前替你父親收屍的那隊玄鴉衛，領隊暗號就是丁七。”
河堤上黑影接連現身。沈硯撐篙一點，小舟離岸，撞入湍急水流。箭矢追著船尾落下，在河面激起一串白浪。
柳青棠伏低身子掌舵，喝道：“他們要追上來了！”
沈硯沒有回答。
方才竹筒被雨淋濕後，底端蠟層微微浮起，露出一道不自然的環縫。他用短刃尖端探入縫中，輕輕一旋，一片薄如蟬翼的油紙從夾層滑出。
油紙上只有一行墨字。
字跡瘦勁，末筆習慣向左收鋒。
那是父親的筆跡。
沈硯看清內容時，握著竹筒的手第一次不受控制地顫了一下。
雨水打濕油紙，墨跡卻沒有暈開。
上面寫著：
若硯兒得見此牙，切勿信其生辰。
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