第1章 第 1 章

雨是在子夜後落下的。

起初只是細細一層，像有人站在望川城上方，耐心地篩著灰白的沙。不到半個時辰，雨勢便驟然加重，密集地砸在青瓦與石街上，將城南燈市殘留的脂粉、酒漬和血跡一併沖進排水溝裡。

更夫提著燈走過永安巷，梆子剛敲到第三聲，便看見巷口伏著一個人。

那人穿著蓑衣，臉朝下趴在積水中，一隻手伸向前方，五指死死扣住石縫，像是直到最後一刻仍想爬出這條巷子。

更夫不敢靠近。他舉高紙燈，顫聲問了兩遍，見對方毫無反應，轉身便往巡夜司跑。慌亂之中，他沒有注意到死者身旁的積水並未被雨水染紅，也沒有看見巷子盡頭的屋脊上，有一道黑影悄然退進夜色。

清晨，雨仍未停。

沈硯抵達永安巷時，巡夜司已將兩頭封住。圍觀百姓擠在繩索外，七嘴八舌地猜測死者身分。有人說是賭坊打手，有人說是外地客商，還有人信誓旦旦地說昨晚聽見鬼哭，死者必定是被索命的。

沈硯收起油紙傘，從繩索下方鑽過去。

守在巷口的年輕差役立刻挺直腰背。

「沈先生，您可算來了。韓捕頭在裡頭，臉色不大好看。」

「他哪天臉色好看，才值得你特意告訴我。」

差役一愣，忍不住笑了，又趕緊咳嗽掩飾。

巷內的雨棚下，韓岳正蹲在屍體旁。他年近四十，肩寬背厚，左眉有一道舊刀疤，平日不說話時便已顯得凶悍，此刻眉頭緊鎖，更像隨時要拔刀捉人。

「你遲了。」他頭也不抬地說。

沈硯走到屍體另一側，先看天色，再看巷道積水。

「南城門今日查得嚴，我那張仵作司的舊牌子，守門的偏說像假的。」

「本來就是假的。」

「是你親手蓋的印。」

「所以我知道它假。」

沈硯沒有再爭，挽起袖口，戴上薄皮手套。他約莫二十六七歲，身形清瘦，眉目溫和，乍看像個替人抄書算帳的寒酸先生。只有他檢視屍體時，那雙眼睛才顯出一種近乎冷酷的專注。

死者是名男子，年紀在五十上下，鬢髮斑白，右耳缺了一角。蓑衣內穿著灰色長衫，料子普通，針腳卻細密。腳上一雙舊靴，靴底沾有黃泥。

望川城附近多黑土，黃泥只有西郊雁回坡一帶才有。

沈硯將屍體翻過來。

死者雙眼圓睜，嘴唇微張，面色泛著不自然的青灰。他的胸前沒有傷口，頸上也無勒痕，唯獨左手腕內側有一枚紅點，小得像蚊蟲叮咬。

韓岳問：「毒？」

「未必。」沈硯俯身嗅了嗅死者口鼻，「沒有常見毒物的氣味。指甲也不發黑，牙齦無血，舌根沒有腫脹。」

「那就是急病。」

「一個犯了急病的人，為何要在雨夜穿過永安巷？」

韓岳冷冷看他：「難道犯病還要挑地方？」

沈硯指了指死者的靴尖。靴面遍布泥水，右腳靴尖卻有一道新鮮擦痕，露出底下的褐皮。

「他進巷時走得很急，甚至摔過一跤。雙手掌心都有擦傷，可膝蓋沒有，說明有人從後面扯住了他。他不是路過，是在逃命。」

韓岳的神色沉了下去。

沈硯繼續檢查。死者腰帶裡空無一物，錢袋不見，長衫內側卻有被撕扯過的痕跡。兇手似乎仔細搜過身，連衣襟夾層都割開了。

「圖財？」韓岳問。

「若是圖財，拿走錢袋就夠了。這人是在找某樣東西。」

沈硯托起死者的右手。五指僵硬蜷曲，指縫中嵌著少許深紅色碎屑。他用銀針挑出一點，放在掌中仔細端詳。

不是血，也不像泥。

韓岳湊近看了一眼：「紅漆？」

「混了朱砂的封蠟。」

「書信？」

「也可能是匣盒。」沈硯將碎屑收進紙包，「先運回司裡。死亡時辰大約在丑時到寅時之間，準確結果要驗過才知道。」

韓岳站起身，吩咐差役抬屍。兩名差役剛把人放上木板，死者袖中忽然滾出一顆黑色木珠，在青石地上彈了兩下。

沈硯搶先撿起。

木珠只有指節大小，表面被磨得發亮，中間貫孔，側面刻著半朵蓮花。花瓣殘缺，像被刀削去了一半。

韓岳看清紋樣，臉色驟變。

「你認得？」沈硯問。

「不認得。」

他答得太快。

沈硯沒有追問，只將木珠遞過去。韓岳卻沒有接，沉默片刻道：「你收著。此物先不要入簿，也別讓旁人看見。」

「理由？」

「沒有理由。」

「韓捕頭，昨夜死了一個人。你若想讓我替你瞞事，至少該告訴我是在瞞誰。」

韓岳盯著木珠，眼底掠過一絲罕見的忌憚。

「瞞所有人。」

雨水順著棚角落下，在兩人之間濺開。他們相識四年，沈硯很少見韓岳露出這種神情。兩年前追捕殺人越貨的悍匪時，三把刀架在韓岳頸上，他連眼睛都沒有眨過。

沈硯正要開口，巷口忽然傳來一陣騷動。

一輛青篷馬車停在封鎖外，車簾掀開，一名穿緋色窄袖袍的少女跳下車。她沒有撐傘，三兩步便越過阻攔的差役，靴底踩得水花四濺。

「韓岳，死的是不是陸長庚？」

她約莫二十歲，長髮高束，腰間懸著一柄短刀。雨水打濕她的鬢髮，貼在雪白面頰旁，更襯得雙目明亮銳利。

韓岳迎上去，擋住她的視線。

「裴姑娘，巡夜司辦案，閒人退後。」

「讓開。」

「請回。」

少女抬手按住刀柄，韓岳也不動，只把手搭在佩刀上。周圍差役紛紛屏息，誰也不敢上前。

沈硯將木珠收入袖袋，出聲道：「死者右耳缺損，年約五十，西郊來的。若你認識的人符合，便來認屍。」

韓岳猛然回頭。

少女也看向沈硯，目光在他臉上停了一瞬，隨即推開韓岳走到木板旁。她蹲下身，親手掀開覆屍的白布。

只看一眼，她的手指便攥緊了。

「是他。」

她的聲音仍穩，臉上也沒有太多悲色，但沈硯看見她按在刀柄上的拇指微微發白。

「你與死者是何關係？」韓岳問。

「他是裴家的帳房先生。」

「一個帳房，深夜跑來永安巷做什麼？」

「我若知道，還用來問你？」

韓岳壓著火氣：「他最後一次出現在何處？」

少女沉默片刻，低聲道：「昨日下午，他從我家離開，說要回西郊別院取舊帳。我今早發現他一夜未歸，又聽人說永安巷出了命案。」

「只為一本舊帳？」

「是。」

「什麼帳？」

「裴家的私事。」

韓岳冷笑：「屍體躺在這裡，就不是私事了。」

少女霍然站起，眼中寒光一閃。沈硯卻在這時看見她袖口沾著一小塊暗紅色封蠟。顏色和死者指縫裡的碎屑極為相近。

她察覺他的視線，迅速將手收進袖中。

「這位是？」她問。

「沈硯，替巡夜司驗屍的。」韓岳道。

「仵作？」

「不算。他沒官籍。」

沈硯笑了笑：「韓捕頭的意思是，出了差錯，官府隨時可以不認我。」

少女沒有笑。她凝視沈硯，忽然問：「他是怎麼死的？」

「還不知道。」

「你方才看了那麼久，只能說不知道？」

「不知道便是不知道。比起隨口給你一個答案，我更願意等死人把話說完。」

她看了他一會兒，報出姓名：「裴昭雪。」

望川城裴家掌控南北水運，商號遍及三州。裴家現任家主膝下只有一女，正是裴昭雪。城中傳聞她十三歲便隨船隊走江，十七歲親手斬過劫船的水匪，脾氣比春汛時的望川河更難捉摸。

韓岳叫來差役記錄口供。裴昭雪答得簡短，凡涉及舊帳的事一概不說。問到最後，她望著陸長庚的屍體，忽然道：「他昨夜帶走的東西不在身上，對不對？」

韓岳目光一厲：「什麼東西？」

「一只匣子。」

「多大？裡面裝著什麼？」

「手掌長，紅漆封口。至於裡面……」裴昭雪頓了一下，「我不知道。」

沈硯摸了摸袖中的木珠。

韓岳追問：「匣子是誰的？」

「陸先生沒說。他只告訴我，如果今早之前沒有回去，便讓我來永安巷找他。」

「他知道自己會死？」

裴昭雪搖頭。

韓岳還要再問，一名差役從巷外匆匆跑來，在他耳邊低語幾句。韓岳神色微變，當即看向沈硯。

「司正大人召見，命我們立刻回去。裴姑娘，你也要同行。」

「我可以去，但陸先生的屍身不能交給別人。」

「自然有規矩。」

一行人冒雨離開永安巷。沈硯走在最後，經過死者原先倒臥之處時，腳步忽然停住。

雨水已將地面沖洗乾淨，唯有牆根卡著一小片油紙。他用傘尖挑出來，發現那是從一張符紙上撕下的碎角，上頭以墨畫著幾道扭曲線條。

線條看似雜亂，卻勾勒出半朵蓮花。

沈硯沒有聲張，將油紙折起收好。抬頭時，裴昭雪正在巷口等他，神情難辨。

「你找到了什麼？」

「一張酒樓的舊菜單。」

「沈先生很會說謊。」

「裴姑娘也不差。」

兩人隔著雨幕對視。裴昭雪最先移開目光，轉身上車。

回巡夜司的路上，韓岳始終沉默。直到馬車駛過長寧橋，他才壓低聲音對沈硯道：「那顆木珠，今日之內燒掉。」

「它究竟是什麼？」

「十二年前，城裡也出現過一具屍體。死法、姿勢，都和陸長庚一樣。那人手裡也有一顆刻著半蓮的木珠。」

「案子破了嗎？」

「沒有。」

「卷宗呢？」

韓岳看向車窗外。望川河在雨中漲得湍急，灰白浪頭撞上橋墩，發出沉悶的轟鳴。

「燒了。」

「誰燒的？」

韓岳沒有回答。

馬車抵達巡夜司時，門前停著兩匹黑馬。馬鞍上沒有官府印記，轡頭卻用銀線纏著蛇紋。韓岳一看見那兩匹馬，手便按住了刀柄。

正堂內，一名白衣男子背對門口而立，正翻看剛送回來的驗屍初簿。他身旁站著兩名帶劍護衛，衣襟上都繡著完整的黑色蓮花。

聽見腳步聲，白衣男子合上簿冊，緩緩轉身。

「韓捕頭，久違了。」

韓岳的臉色在一瞬間褪得乾淨。

沈硯則感到袖中的木珠微微發熱。

他低頭看去，袖口深處竟透出一道暗紅色的光。那顆原本殘缺的半蓮木珠，不知何時滲出了血一般的液體。

與此同時，停放屍體的後院忽然傳來一聲驚叫。

一名差役跌跌撞撞衝進正堂，臉上沒有半點血色。

「韓捕頭，屍體……陸長庚的屍體睜眼了。」