第2章 第 2 章

第二下撞門聲比先前更重。

門板中央猛地向內鼓起，積了多年霉灰的橫梁簌簌落屑。火把的光從縫隙間刺入，在染坊地面切出數道搖晃的紅線。幾口廢棄染缸裡盛著漏雨，水面被震得一圈圈蕩開。

“願意。”沈硯將鐵匣塞進懷中，“但你得活著說。”

陸停舟倚著染缸，額上冷汗不斷。他看了一眼即將斷裂的門閂，啞聲道：“東牆第三口缸，底下有舊排水渠。能通到隔壁皂坊。”

“你怎麼知道？”

“主簿帶我來過。”

“剛才不說？”

“剛才你還沒答應聽故事。”

第三下撞門轟然落下。

一截門閂飛進屋內，擦著陸停舟的腳邊滾過。外頭有人喝道：“弓手守住屋頂！後巷添兩隊，裡面的人插翅也走不了！”

沈硯沒有再問。他走到東牆第三口染缸前，探手摸過缸沿。厚厚的染垢下有幾道新近留下的刮痕，缸底也不是實心，中央嵌著一塊圓形石板。

暗道有人用過，而且就在不久前。

他抬頭掃視四周。染坊西側堆著腐朽木架，牆邊散落幾袋早已受潮的礬石與靛泥。角落裡還有兩具蒙著破麻布的染布木偶，原是撐衣晾色所用，遠看與人形無異。

“還能走嗎？”沈硯問。

“能死著拖累你。”

“那就是不能。”

沈硯撕下一幅腐敗的靛布，將陸停舟綁在背上。陸停舟比看起來更沉，腹部傷口也因動作再次滲血，溫熱地透過兩層衣料。

沈硯把兩具木偶拖到北窗下，披上自己染血的外袍，又從指間彈出幾粒藥丸，扔進西側的積水。

藥丸遇水即散，無色氣味迅速瀰漫。

陸停舟嗅了一下，“迷藥？”

“是杏核、敗醬和雞血藤。”

“有毒？”

“沒有。”

陸停舟默了默，“那有什麼用？”

“聞起來像烏梢釘。”

門外的撞木再次抬起。沈硯將最後一包硫黃粉撒進盛有舊靛泥的淺槽，隨即點燃一角破布。

撞木砸落的同時，大門四分五裂。

官兵持盾湧入，最前面兩人剛踏進來，西側淺槽便轟地騰起一團藍綠色火焰。濃煙裹著刺鼻的杏仁氣撲向門口，有人失聲喊道：“毒煙！是烏梢毒！”

原本整齊的隊列頓時一亂。

沈硯背著陸停舟踩進第三口染缸，扳開底部石板。腐臭冷水立刻沒過膝頭。下方僅容一人彎腰通行，渠壁長滿黏滑青苔，黑暗深處傳來急促的水聲。

他正要下去，染坊內忽然響起一道平穩的聲音。

“毒煙是假的。北窗下的人也是假的。去東牆。”

沈硯動作微頓。

那聲音不高，卻讓慌亂的官兵迅速安靜下來。此人顯然熟悉藥性，也熟悉這間染坊。

“走。”陸停舟低聲催促。

沈硯翻身滑入暗渠，托住陸停舟落下。上方火把已照到缸邊，一柄長刀沿石板縫隙猛地刺入，刀尖擦過沈硯左臂，帶出一道血口。

他一腳踢回石板，頭頂立刻傳來沉悶的鑿擊聲。

暗渠裡的水又冷又髒，水位直抵腰間。沈硯彎身前行，肩背不時擦過低矮石頂。身後的陸停舟呼吸越來越重，幾次險些從他背上滑下。

“主簿為何帶你來這裡？”沈硯問。

“他說若自己死了，便讓我從染坊去找一個人。”

“誰？”

“城南義莊的守屍人，顧三更。”

沈硯踩過一塊鬆動石磚，水下驟然一空。他及時撐住兩側渠壁，才沒跌進深坑。

“更夫、繡坊老闆、主簿，現在又有個守屍人。”他平靜道，“你的故事裡，活人倒是不多。”

“知道得越多，活得越短。”

“那你還能撐到現在，知道的應當有限。”

陸停舟在他背上笑了一聲，隨即咳出血沫。

後方傳來石板被撬開的響動，火光映進狹窄暗渠。追兵沒有被拖住多久。

沈硯加快腳步，“說重點。”

“主簿死前查到，八年前青州沈宅大火的卷宗，被人從刑部舊庫調出過三次。第一次在大火後七日，第二次在四年前，第三次便是上個月。”

“誰調的？”

“卷宗上三次用的都是巡夜司舊印。可巡夜司成立至今，只有六年。”

沈硯腳步沒有停，眼底卻沉了下來。

有人用了不存在於八年前的官署印記，修改或替換了沈家案卷。若不是偽造者疏忽，便是那枚印所代表的勢力，早在巡夜司成立以前就存在。

“主簿查了死者驗狀。”陸停舟接著道，“沈宅四十七具屍骨，咽骨與齒根皆有青黑沉色。仵作原判是煙毒，後來他從一具未完全焚毀的侍女骸骨裡驗出烏梢子。”

暗渠裡只剩水聲。

沈硯想起黑衣人傷口中的杏仁味，也想起許多年前那場火。那一夜，他先聽見杯盞落地，然後是接連倒下的人。火真正燒起時，沈宅已安靜得不像有人活著。

他一直以為那是夢魘拼湊出的錯覺。

“烏梢釘上的毒，不是尋常配方。”沈硯道，“釘毒求快，沈家中的卻是入酒後延遲發作。有人改了藥引，但根源相同。”

“所以追殺我的人，與八年前放火的是同一批？”

“未必是同一批人。”沈硯聲音冷淡，“但用的是同一隻手教出的法子。”

後方火光逼近。那名辨出假毒煙的人已率先進入暗渠，腳步穩而快，幾乎不受積水阻礙。

前方終於出現一道鐵柵。

柵門半沉在水中，鎖孔早被鐵鏽封死。沈硯放下陸停舟，取出短刀撬鎖。刀尖才探進去，陸停舟便道：“來不及了，砍鏈子。”

“刀會斷。”

“人斷了更麻煩。”

沈硯瞥他一眼，收刀摸向鐵鏈與石壁相接處。鏽蝕的環扣裡塞著一團發黑油泥，他用指尖捻了捻，嗅到極淡的松脂味。

是新做的機關。

他往左推柵門，再向上抬。看似鏽死的鐵鏈竟鬆開一截，柵門無聲滑入牆中。

陸停舟眼神一變，“你來過？”

“沒有。”

“那你怎麼看出來？”

“真正鏽死的東西，不會有人替它上油。”

兩人穿過柵門，身後追兵已至十步之內。沈硯抬手拔掉牆縫裡卡著的一根楔木。頭頂石槽忽然傾斜，沉積多年的靛泥混著雨水轟然灌下，瞬間填滿狹窄通道。

追兵的火把熄滅，喝罵聲被泥水吞沒。

沈硯重新背起陸停舟，然而剛走出數步，背後陡然破風。一支袖箭穿過泥水飛來，正中他的右腿。

他身形一沉，單膝跪進水裡。

箭上無毒，卻深深扎進腿側。陸停舟滑落在地，回身抄起水中半截鐵鏈。黑暗中，一道人影已從靛泥裡硬生生擠過來，臉上覆著半片黑鐵面具。

“留下陸停舟。”那人道，“你可以走。”

沈硯拔出袖箭，按住傷處，“海捕文書上，我也是要犯。”

“文書可以改。”

“死人改不了。”

黑鐵面具下沒有回應。

陸停舟低聲道：“此人是巡夜司的人。”

“怎麼看出來的？”

“他腰上的刀穗。”

那人立刻抬手按住刀柄。就是這一瞬，沈硯將帶血的袖箭甩了出去。

對方偏頭避開，陸停舟已揮動鐵鏈掃向他的膝彎。黑衣人拔刀斬斷鐵鏈，沈硯趁勢撞開渠壁盡頭的腐朽木板。外頭雨水傾瀉而入，兩人順著水勢滾進皂坊後院。

沈硯肩頭撞上石磨，眼前一黑。他咬牙起身，拖著陸停舟翻過矮牆。身後黑衣人沒有立刻追出來，只隔著雨幕看著他們。

火光映過那人腰間，刀穗上果然繫著玄鳥銅扣。

可沈硯看見的不是銅扣。

是對方方才抬手時，腕甲內側露出的一道印記。

半朵蓮花。

兩人借雨幕穿過三條窄巷。官兵正在坊間逐戶搜查，幸而藥鋪大火引走了不少人，城南方向尚未完全封死。

陸停舟指路時已開始神志不清。沈硯在一座石橋下替他重新封穴，自己腿上的血則一路滴進河水。

“零號半蓮。”陸停舟忽然道，“主簿提過一次。”

沈硯抬眼。

“九把鑰匙各自對應一處門鎖，只有零號不開門。它記路，也辨認持鑰之人。九把若是棋子，零號便是棋盤。”

“誰告訴主簿的？”

“更夫。”

“他死了。”

“所以我才去找繡坊老闆。她保管一冊名錄，也死了。”陸停舟喘了口氣，“三人各自只守一段。更夫知道鑰匙的來歷，繡坊老闆知道持有人，主簿掌握九處地點的舊卷。”

“顧三更知道什麼？”

“死者把東西藏在哪裡。”

城南義莊坐落在荒僻的柳林後。雨勢稍歇時，兩人終於看見斑駁的白牆。院門沒有上鎖，門縫裡懸著一盞慘白風燈。

沈硯停在門外。

燈是亮的，院內卻沒有犬吠，也沒有守夜人的咳嗽。雨水沿門檻流出，帶著一縷極淡的血色。

“顧三更？”陸停舟低聲喚道。

無人回應。

沈硯推門而入。

停屍堂裡並排放著七口薄棺，最深處的桌旁坐著一名灰衣老人。他低垂著頭，手邊放著半壺酒，乍看像是睡著了。

沈硯走近，兩指搭上老人頸側。

屍身尚溫，喉間只有一道極細的紅線。

“又晚一步。”陸停舟扶著門框，臉色灰敗。

沈硯沒有說話。他掀開老人左袖，腕上有一圈被繩索勒過的淤痕，指甲縫裡卻乾淨得異常。桌上酒壺旁壓著一張空白黃紙，紙角畫有半朵墨蓮。

陸停舟拿起紙，翻來覆去，“沒有字。”

沈硯取出零號半蓮。

沾在他掌心的血沿青銅紋路滲入榫口。懷中的第七把黃銅鑰匙忽然微微發熱。他將兩者靠近，零號蓮花背面原本細密的刻紋一寸寸泛出暗紅，像沉睡多年的血管重新活了過來。

黃紙上的墨蓮也隨之洇開。

一行字浮現在紙面。

丑正之前，開七號棺。

此刻遠處更鼓響了一聲。

陸停舟看向停屍堂裡七口一模一樣的棺木，“哪一口是七號？”

沈硯的目光落在最末一具棺材上。

那口棺的縫隙裡，正緩緩滲出新鮮的血。

而棺蓋內側，有人用指甲一下、一下地抓著木板。